قرر اللاعب المغربي إلياس شوارف، المحترف في صفوف نادي سيون السويسري، تمثيل منتخب مالطا، حيث انضم رسميا استعدادا للتصفيات المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026.
وذكرت تقارير رياضية وطنية أن شوارف سينضم إلى معسكر المنتخب المالطي تحضيرا لمواجهتي فنلندا يوم 21 مارس وبولندا يوم 24 مارس، ضمن منافسات المجموعة السابعة، التي تضم أيضا منتخبي ليتوانيا والفائز من مواجهة هولندا وإسبانيا.
ونقلت ذات التقارير تصريح المدير الرياضي لنادي سيون، الذي صرح بأن اللاعب تلقى دعوات سابقة من منتخب مالطا، لكنه لم يحسم قراره حينها، قبل أن يقرر الانضمام رسميا قبل فترة التوقف الدولي.
من جهته، أوضح ديديي ثولو، مدرب نادي سيون، أنه نصح شوارف بالتريث قبل اتخاذ القرار، مشيرا إلى أنه ربما كان متسرعا في اختياره، لكنه أضاف أن غياب استدعاء اللاعب من قبل المنتخب المغربي صعّب الأمور عليه، معتبرا أن اللعب على المستوى الدولي سيطور أداءه.
يُذكر أن إلياس شوارف وُلد في مدينة شاتورو الفرنسية، وتعود أصوله المالطية إلى جده، حيث قدّم الاتحاد المالطي لكرة القدم وثائق رسمية تثبت جذوره المالطية، ما مكنه من الانضمام للمنتخب.