أعلن فريق دولي من الباحثين عن اكتشاف بقايا متحجرة لديناصور “سبايكوميليوس” المدرع في جبال الأطلس قرب مدينة بولمان، يعود إلى فترة العصر الجوراسي قبل حوالي 165 مليون سنة، الذي يعد الاكتشاف الأقدم من نوعه في عائلة الديناصورات المدرعة المعروفة بـ”الأنكيلوصورات”.
وأوضح تقرير نشرته شبكة “سي إن إن” أن الديناصور، الذي أُطلق عليه اسم سبايكوميليوس (Spicomellus)، يبلغ طوله حوالي أربعة أمتار ووزنه ما بين طن إلى طنين، ويعد من أقدم أفراد عائلة الديناصورات المدرعة المعروفة باسم “أنكيلوصورات”، وهي ديناصورات نباتية بطيئة الحركة تشبه الدبابات، وتتحرك على أربع قوائم.
ويتميز ديناصور “سبايكوميليوس” بتركيب جسدي نادر، إذ أنه مغطى بدرع عظمي مزود بأشواك طويلة، يصل طول بعضها إلى متر تقريبا، إضافة إلى ياقة شوكية بارزة حول العنق، وهو ما لم يُسجل في أي ديناصور آخر.
وكشف البروفيسور ريتشارد باتلر من جامعة برمنغهام، المشارك في قيادة البحث المنشور بمجلة نيتشر، أن “درع سبايكوميليوس يعد استثنائيا، حيث أنه لا يشبه أي ديناصور أو كائن معروف حيا أو منقرضا”، مؤكدا أن هذه البنية الجسدية ربما كانت تؤدي وظائف مزدوجة، إحداها دفاعية ضد المفترسات الكبرى، والأخرى استعراضية لجذب الشريك أو للمنافسة بين أفراد النوع الواحد.
ومن جانبها، اعتبرت الدكتورة سوزانا مايدمنت، الباحثة في متحف التاريخ الطبيعي بلندن والمشرفة الرئيسية على الدراسة، أن هذا الدرع “غير عملي في البيئات الكثيفة بالنباتات”، مرجحة أن يكون مرتبطا بالعروض الغزلية أو بالصراعات على السيطرة داخل النوع.
وذكر تقرير “سي إن إن” أنه على الرغم من أن الهياكل العظمية المكتشفة لم تكن كاملة، إلا أنها وفرت تصورا دقيقا لشكل الديناصور، إذ أظهرت وجود أشواك قصيرة تغطي الظهر، ودرعا عظميا على الحوض، إضافة إلى أشواك بارزة فوق الوركين.
وأردف أن فقرات الذيل المندمجة تشير إلى احتمال امتلاكه سلاحا في مؤخرة الذيل، ربما على شكل مطرقة عظمية أو أشواك دفاعية، رغم أنه لم يتم العثور عليها بين الأحافير.
ولفت إلى أن أهمية هذا الاكتشاف تكمن في أنه يؤكد أن أسلحة الذيل ظهرت لدى الأنكيلوصورات قبل 30 مليون سنة مما كان يُعتقد سابقا، مضيفا أن سبايكوميليوس المغربي، الذي يعد أقدم أفراد هذه المجموعة، امتلك أكثر الدروع تعقيدا في تاريخ الأنكيلوصورات، بخلاف الأعضاء اللاحقين الذين كانت دروعهم أبسط وأقرب إلى الأغراض الدفاعية المباشرة.
وتجدر الإشارة إلى أن الأنكيلوصورات كانت من أنجح الديناصورات العاشبة، وهي قريبة من الستيغوصورات التي تميزت بألواح عظمية على الظهر وذيل مسلح بأشواك، ورغم أن المجموعتين ظهرتا في العصر الجوراسي، إلا أن الأنكيلوصورات استمرت حتى نهاية العصر الطباشيري، حين قضى الكويكب الشهير على الديناصورات قبل 66 مليون سنة.